Voici une gravure en noir et blanc de la porte du Midi (Wǔmén 午门) de la Cité interdite. L’œuvre appartient à la série Les Conquêtes de l’empereur de la Chine (平定西域战铜版画) comportant seize gravures sur planches de bronze réalisées à Paris par Charles-Nicolas Cochin (1715-1790) sur ordre de Louis XV (1710-1774), roi de France, afin de répondre à une commande de Qianlong (1711-1799), empereur de la dynastie Qing.
On y voit l’empereur Qianlong assis face au sud en haut du bâtiment central de la porte Wumen, une construction en forme de U inversé devant laquelle sont aujourd’hui installés les contrôles d’entrée du musée du vieux Palais de Pékin. En-bas, agenouillés face à l’empereur, des représentants de Dzoungarie font acte de reddition. Ils sont des Mongols oïrats établis dans le nord-ouest de la région que Qianlong allait nommer « Xinjiang » (la nouvelle frontière) en 1760.
De fait, la série célébrait la conclusion victorieuse pour l’Empire chinois d’une campagne menée entre 1755 à 1759 pour « pacifier » de la Dzoungarie. Les représentations devaient décorer le pavillon Zijinguang (紫光阁) situé dans les jardins à l’ouest de la Cité interdite.
D’abord, en 1762, seize peintures polychromes sont réalisées à Pékin. Elles sont expédiées à Paris en 1766 – c’est lors de cette étape que la Compagnie française des Indes intercepte l’affaire et suggère à l’administration royale de transformer la commande chinoise en cadeau français – pour confectionner des gravures sur cuivre permettant un estampage en noir et blanc.
Les quatre premières plaques et estampes arrivent à Pékin en 1768, et les douze derniers en 1775.
La relative lenteur du processus (neuf ans) poussa Qianlong à développer la technique à Pékin afin d’effectuer à domicile, entre 1781 et 1787 (six ans), des gravures des bâtiments à l’occidentale du « palais d’été » Yuanmingyuan.
Références:
- Torres, Pascal (2009), Les Batailles de l’empereur – La gloire de Qianlong célébrée par Louis XV : une commande royale d’estampes. Paris : Éditions Le Passage.
- Présentation sur le site de Premières archives historiques de Chine des gravures commanditées à Paris.
- Les Conquêtes de l’empereur de la Chine sur Wikipédia.
- Anicotte, Rémi (2022), Six chapitres d’histoire de Chine.
- Anicotte, Rémi (2023), L’occidentalisme chinois à Yuanmingyuan.
[Mise à jour le 23 mars 2026.]
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