Affichages plurilingues dans l’espace public

La Dynastie Qing fut proclamée à Shenyang en 1636, puis elle prit le pouvoir à Pékin en 1644 suite à la chute de la Dynastie Ming (1368-1644).

L’Empire Qing était multi-ethnique et plurilingue, comme l’avait été l’Empire Ming. Mais les nouveaux venus se démarquèrent de leurs prédécesseurs en affichant le plurilinguisme dans les lieux de pouvoir, les édifices de cultes, et des résidences officielles. Par exemple, les stèles des cavaliers du centre de Pékin arboraient six écritures. Le texte « Les officiels et leurs suites démontent ici » était gravé verticalement en six langues :

D’un côté de la stèle, nous voyons, de gauche à droite, le chinois guan yuan ren deng zhi ci xia ma (官员人等至此下马), le mandchou geren hafan irgen uba de morin ci ebu (ᡤᡝᡵᡝᠨ ᡥᡶᠠᠨ ᡳᡵᡤᡝᠨ ᡠᠪᠠ ᡩᡝ ᠮᠣᡵᡳᠨ ᠴᡳ ᡝᠪᡠ), et le mongol. De l’autre côté, se trouvent le texte tibétain découpé en neuf segments, l’oïrate (langue parlée en Mongolie occidentale, au Xinjiang et au Qinghai, écrite en alphabet mongol), et le tchaghataï (langue ancêtre de l’ouïghour et de l’ouzbek, écrite en alphabet arabe). En d’autres lieux, les textes des stèles des cavaliers pouvaient varier, et les langues représentées pouvaient être moins que six.

Remarquons qu’en Chine, sur les stèles anciennes, et sur les billets de banque de la République Populaire, la langue mongole s’écrit avec son alphabet traditionnel dit bichig, pas avec le cyrillique adopté en Mongolie extérieure dans les années 1950.

À Pékin, le Palais Yonghegong devint, en 1744, une lamaserie appelée temple des Lamas en français. Son enseigne, ci-dessous, comporte quatre colonnes d’écriture, respectivement, de gauche à droite : le mongol, le tibétain (langue liturgique du bouddhisme lamaïste) dga’ ldan byin chags gling (དགའ་ལདན་བྱིན་ཆགས་གླིང།), le chinois Yonghe Gong (雍和宫), et le mandchou hūwaliyasun hūwaliyakan gung (ᡥᡡᡰᠠᠯᡳᠶᠠᠰᡠᠨ ᡥᡡᡰᠠᠯᡳᠶᠠᡴᠠᠨ ᡤᡠᠩ).

Ci-dessus, on voit le fronton de la Porte Lizhengmen, à Chengde, dans la Résidence de Montagne construite au XVIII^e siècle par les empereurs Kangxi et Qianlong. Le nom de la porte est gravé en cinq langues : de gauche à droite, mongol, tchaghataï, chinois li zheng men (丽正门), tibétain dbus gsal sgo (དབུས་གསལ་སྒོ།) et mandchou genggiyen tob duka (ᡤᡝᠩᡤᡳᠶᡝᠨ ᡨᠣᠪ ᡩᡠᡴᠠ) avec le mot duka pour porte.

Ci-dessous, la tablette du Souverain du Ciel indique le nom chinois de la divinité en chinois huang tian shang di (皇天上帝), et en mandchou dergi abkai han (ᡩᡝᡵᡤᡳ ᠠᠪᡴᠠᡳ ᡥᠠᠨ).

Dans les résidences des souverains Qing, on se faisait une obligation de doubler le chinois par du mandchou. Par exemple, sur la porte Daqingmen du Vieux Palais de Shenyang, se lisent les trois caractères chinois da qing men (大清门) et leur traduction mandchoue daicing duka (ᡩᠠᡳᠴᡳᠩ ᡩᡠᡴᠠ) avec duka (ᡩᡠᡴᠠ) pour porte. Tandis que, sur la porte Qianqingmen de la Cité Interdite à Pékin, se voient les sinogrammes qian qing men (乾清门) et leur prononciation giyan cing men (ᡤᡳᠶᠠᠨ ᠴᡳᠩ ᠮᡝᠨ) transcrite en alphabet mandchou, sans effort de traduction.

L’affirmation d’une identité culturelle

Les affichages plurilingues témoignaient de la volonté de marquer la spécificité culturelle et politique et des Qing, et ainsi se démarquer des Ming qui dénigraient les peuples allogènes avec des appellations péjoratives.

Les Ming (1368-1644, avec Pékin comme capitale à partir de 1420) s’assignèrent la mission de clamer la primauté de la culture Han, peut-être parce qu’ils arrivaient après deux siècles de domination djurchen (dynastie Jin, avec Pékin comme capitale de 1153 à 1234) et mongole (dynastie Yuan, avec Pékin comme capitale de 1271 à 1368). Ils systématisèrent, de façon quasi obsessionnelle, la nomenclature dépréciative utilisée dans les documents officiels pour désigner les barbares.

Les Qing (Pékin comme capitale de 1644 à 1911) prirent le contre-pied de cette approche au début de leur règne. Leur administration était même bilingue, avec des versions chinoise et mandchoue de quasiment tous les textes. Ils assumaient ainsi leurs racines, et rassuraient les autres minorités nationales qui avaient choisi de les rallier.

L’ancêtre des Qing était Nurhachi (1559–1626), le chef du clan Aisin Gioro de ce peuple djurchen qui avait gouverné à Pékin de 1153 à 1234.

Les Djurchens (nǚzhēn en chinois, juxen (ᠵᡠᡧᡝᠨ) [ʤuʃən] en mandchou) formaient une mosaïque de populations réputée attachée à l’esprit et aux valeurs du nomadisme. C’était vrai surtout pour celles qui conservaient un style de vie coutumier d’éleveurs de chevaux ou de rennes, mais aussi pour celles qui s’étaient sédentarisées, et sinisées depuis plusieurs générations. Ils parlaient des langues toungouses, voire d’autres idiomes sibériens. Ils vivaient dispersés dans le sud-est de l’actuel Extrême-Orient de la Fédération de Russie, et dans les actuelles trois provinces chinoises du Nord-Est (Heilongjiang, Jilin, et Liaoning), un immense espace qu’ils partageaient avec des Chinois Han, et une myriade d’ethnies sibériennes, mongoles, et coréennes, sans parler d’une poignée de cosaques et de voyageurs européens, mais qui était placé sous la souveraineté et le contrôle militaire de l’empire Ming.

Dans sa jeunesse, Nurhachi servit dans l’armée régulière Ming près de Shenyang. Plus tard, il entreprit l’unification des tribus djurchens qu’il organisa dans le système militaro-civil des Bannières. Il en arriva à contester la suzeraineté Ming et, en 1616, il proclama l’avènement des Jin postérieurs (hòu jīn 后金), dont le nom établissait une continuité avec la dynastie Jin fondée au XII^e siècle par ces Djurchens qui firent de Pékin leur capitale en 1153.

En 1625, Nurhachi installa son gouvernement à Shenyang. De là, il poursuivit sa politique de conquêtes et d’alliances visant la Mongolie et la Corée.

Huang Taiji (1592-1643), un fils de Nurhachi, paracheva l’œuvre paternelle. Les populations mongoles et han furent incorporées aux Bannières comme l’avaient été les Djurchens. La dynastie Jin postérieure fut renommée Qing en 1636. L’ethnonyme djurchen fut remplacé par mandchou qui était le nom de leur langue.

En 1644, les Mandchous s’emparèrent de Pékin où s’installa le jeune empereur Shunzhi, fils de Huang Taiji et petit-fils de Nurhachi. Son régent Dorgon expulsa une partie des habitants de l’enceinte nord du Pékin intra-muros qu’il remplaça par des familles des Bannières mandchoues et des Bannières han : les jésuites témoins de la transition Ming-Qing commencèrent à appeler Ville Tartare cette partie de Pékin. Les Mandchous prirent le contrôle de l’administration impériale, ainsi que des reliquats de l’armée Ming. Leur restait à pérenniser les allégeances de leurs alliés en Mandchourie et en Mongolie. Cela s’accomplit notamment par l’affirmation d’une identité pluriethnique et pluriculturelle que matérialisaient les affichages, écrits en chinois, en mandchou, et en mongol. Puis s’ajoutèrent le tibétain, l’oïrate, et le tchaghataï. Les Mandchous assumèrent cette pratique au risque de se voir qualifier d’envahisseurs étrangers sans légitimité à diriger la Chine. Et c’est justement ce que leur reprochèrent les loyalistes Ming dès le XVII^e, puis les opposants de la dynastie après les défaites militaires du XIX^e siècle, et même les puissances étrangères, dans un sournois jeu de miroirs.

Les langues des relations extérieures

L’État Qing avait conservé l’Académie Impériale Hanlin (Hànlín xuéyuàn 翰林学院) reçue en héritage de ses prédécesseurs. Cet établissement séculaire comprenait un Bureau des Traducteurs, fondé au XV^e siècle par les Ming. Elle était située dans l’actuelle enceinte de la Sûreté nationale dans la rue Zhengyilu à Pékin.

Le 23 juin 1900, dans les premiers jours du siège du Quartier des Légations, un incendie allumé par les Boxeurs détruisit l’Académie et ses archives. En fait, c’était la Légation du Royaume Uni qui était visée. En 1861, les Britanniques l’avaient installée dans un palais situé à côté de la prestigieuse institution.

Le Bureau des Traducteurs avait la charge des correspondances avec les vassaux. Il compilait des dictionnaires, et il formait des spécialistes dans près d’une vingtaine de langues asiatiques, dont, lors de la prise du pouvoir par les Qing, le djurchen, le mongol, le coréen, le japonais, le ryukyu, le tibétain, le tchaghataï, l’ouïghour, le sanskrit, le vietnamien, le cham, le birman, le shan, le lao, le thaï, le malais. Les Qing se contentèrent d’éliminer les appellations péjoratives dont le pouvoir Ming affublait tous les barbares.

Le Bureau resta théoriquement actif jusqu’en 1911. Mais, le monde avait changé. Il ne suffisait plus de savoir communiquer avec les vassaux des marges de l’Empire, pour maintenir la prééminence chinoise et percevoir les tributs. Était révolue l’époque où les commerçants chinois, soutenus par l’Empire Ming, purent arracher une portion de Manille aux Espagnols, et en jouir sous un régime de concession.

Désormais c’étaient les étrangers qui s’arrogeaient des concessions sur le territoire chinois. Les Qing devaient maintenant composer avec la Russie, les nations d’Europe Occidentale, les États-Unis, et le Japon, suivant des règles du jeu qui ne s’entendaient pas en relations entre un suzerain et ses vassaux, et n’entraient plus dans le cadre des échanges intellectuels entre lettrés chinois et missionnaires, dominicains puis jésuites depuis le XVI^e siècle sous les Ming, et aussi protestants depuis le XIX^e siècle.

Déjà en 1708, l’Empereur Kangxi avait fondé un Collège Russe. Le choix de Shenyang, en 1625, tout au sud de son territoire, par son bisaïeul Nurhachi, avait mis les Djurchens à l’abri des incursions que les Cosaques poussaient jusqu’à l’Océan Pacifique, pour le compte des Tsars de Russie. L’invention d’une identité mandchoue par Huang Taiji avait consolidé le choix de Nurhachi, et étouffé dans l’œuf toute velléité de retour en arrière. Mais l’expansion russe ne pouvait plus être ignorée. D’autant que les Oïrats, alliés volatils des Mandchous, subissaient des attaques directes dans l’ouest de l’Empire Qing.

Le Collège Russe fut intégré en 1861 à la toute nouvelle École des Savoirs Combinés (Tóng wén guǎn 同文馆) fondée par Yixin (1833-1898), le premier prince Gong, un fils de l’Empereur Daoguang (règne 1820-1850), et un demi-frère de l’Empereur Xianfeng (règne 1850-1861).

Ces personnages appartenaient aux dernières générations de la noblesse parlant et lisant le mandchou et le mongol, en sus du chinois. L’impératrice douairière Cixi (1835-1908), qui avait deux ans de moins que Yixin, ne lisait que le chinois. Lors de sa régence, elle n’abolit pas l’obligation de doubler tous les édits impériaux d’une traduction mandchoue, mais elle ne signait que l’original chinois. Il n’est pas sûr que le dernier Empereur Puyi ait jamais appris le mandchou, même quand il joua l’empereur fantoche du Mandchoukouo, à la solde des envahisseurs japonais, de 1934 à 1945.

Revenons à Yixin, le grand-oncle de Puyi. Il était le signataire des traités et protocoles qui scellaient une nouvelle défaite de l’Empire Qing, contre les troupes britanniques et françaises, lors de la Seconde Guerre de l’Opium, et qui instaurèrent des légations étrangères (des ambassades) dans le sud-est de l’enceinte nord de Pékin, à proximité de l’Académie Hanlin.

Une première défaite, celle de 1842 qui conclut la Première Guerre de l’Opium, n’avait touché que des villes maritimes. La défaite de 1860 avait laissé l’ennemi entrer dans Pékin, et saccager ce que les Occidentaux appelaient le Palais d’Été, des lieux de villégiature aménagés par l’Empereur Qianlong au XVIII^e siècle, au sein des chasses et jardins ouverts au XII^e siècle par les souverains Jin. Qianlong, continuateur du génie inclusif de sa lignée, y avait introduit des bâtiments et des fontaines commandés à deux pères jésuites, Giuseppe Castiglione et Michel Benoist qui s’étaient inspirés des châteaux de Vaux-le-Vicomte et de Versailles.

L’École des Savoirs Combinés, fut intégrée au Bureau des Affaires Étrangères (Zǒnglǐ yámen 总理衙门) installé à l’est de Wangfujing. Elle forma la première génération de traducteurs chinois compétents en langues européennes. En 1876, ils secondèrent les premiers ambassadeurs formés à l’Académie Hanlin et envoyés en poste à Berlin, Londres, Paris, et Washington. Puis il devinrent à leur tour ambassadeurs à la fin de l’Empire et sous la République de Chine.

[Mise à jour le 2 janvier 2025]

Sources:

• Rémi Anicotte (2022) Six chapitres d’histoire de Chine. Publication indépendante.
• Transcriptions des inscriptions mandchoues par Rémi Anicotte.

Découverte de la Chine et de sa culture.